Takamine

Como muchos miembros de la familia de artistas Takamine últimamente, el cantautor indie folk Sean Rowe se mantenía en cuarentena durante la pandemia de COVID-19 cuando hablamos por teléfono un viernes por la tarde. Mantenerse socialmente distante en un sentido físico pero permanecer íntimo y personal a través de la música es algo que todo el mundo parece estar descubriendo en este momento.

En primer lugar, y lo más importante, ¿cómo está sobrellevando esta locura?
Creo que es un reto para los músicos que cuentan con las actuaciones en directo como principal fuente de ingresos y apoyo financiero. Como muchos artistas, he tenido que cancelar todos mis conciertos y he sufrido un duro golpe económico. Antes de que apareciera el virus, había instalado en mi casa un sistema de retransmisión en directo, y me alegro de haberlo hecho. Una vez que estuvimos en cuarentena, fue una obviedad empezar a hacer este tipo de conciertos en directo desde mi casa.

Queremos hablar un poco más de eso, pero antes queremos escuchar la historia de la guitarra que llamas "Sydney 3", la Takamine con cinta aislante multicolor que tan estrechamente se asocia contigo.
Mi primera Takamine fue la EAN10C. La compré cuando tenía unos 22 años. Antes de eso, no recuerdo lo que tocaba. Creo que quizás una Yamaha barata o algo así. Estaba en una tienda de música llamada "New Music" en el norte del estado de Nueva York y le pregunté al dueño, un bajito experto en kárate con un salmonete llamado Nino, si podía ayudarme a bajar esta guitarra acústica en concreto de la grada colgante más alta. Recuerdo muy bien aquella experiencia.

¿Cuál fue tu primera impresión?
Me pareció genial. Tenía ese aspecto de cedro descolorido. Pero en cuanto lo toqué, la primera imagen sonora que me vino a la cabeza fue la de un bajo vertical. Había algo en la forma en que resonaba, y esa resonancia en el cuerpo realmente me impactó. ¿Sabes cuando estás junto a un contrabajo y sientes que todo tu cuerpo resuena? Era así. Un sonido muy completo y rico. Lo que también destacaba era cuando lo enchufaba. La pastilla piezoeléctrica interior era la mejor que había oído en una guitarra acústica/eléctrica. Parecía capturar el sonido más natural en comparación con otros modelos en mi opinión.

Sí, seguro.
También me gustó esta característica de la guitarra. Parece una cosa tan simple, pero en cuanto a los tornillos para las correas, me gustó tener dos de ellos en la guitarra, uno en el jack de entrada y el otro en el cuerpo. Nunca me gustó la sensación de tener la correa pasando por la culata como en otras guitarras acústicas clásicas. De hecho, había otra característica particular que me gustaba, que era poder pasar las cuerdas por la parte trasera del puente en lugar de tener que usar clavijas de puente. Y, en general, me gustó su tacto y su acción. Todas esas cosas se juntaron y me di cuenta en ese momento de que era una guitarra increíble.

Fotografía de Matt Dayak

¿Y la cinta adhesiva?
Una vez que empecé a tocar ese modelo y a establecer una relación con él, me acostumbré tanto a la sensación que ya no quería tocar con otra cosa. Con los años, desarrollé un estilo de tocar muy percusivo, golpeando el cuerpo y manteniendo el ritmo del bombo mientras tocaba las líneas melódicas con la mano izquierda. También rasgueo mucho en el mástil en lugar de cerca del puente, lo que suena muy diferente. Esto se debe en parte al hecho de que quería sacar el sonido de la guitarra como si fuera toda una banda, en lugar de un tipo tocando solo. Y creo que conseguí el sonido que escuchaba en mi cabeza, pero al tocar como lo hice, acabé abollando el cuerpo de cedro y creando agujeros. Al final me preocupaba el tamaño del cráter que estaba haciendo en la guitarra, pensando: "¿Se me caerá esto encima algún día?". Así que un día, estaba a punto de salir de gira, cogí un trozo de cinta aislante plateada y tapé ese agujero. Miré la guitarra y luego me aparté un poco y la miré un poco más, y pensé: "Tiene que ser un poco más bonita que eso". Fui a la ferretería y conseguí cinta aislante de distintos colores y empecé a ponerla en varios sitios, aquí y allá, hasta que pensé: "Así queda bien".

Has pasado por un par de ellos en este momento, ¿verdad?
Sí. No creo que el modelo original se haga más, pero tengo un par que son similares en la sensación. Te puedo decir que las pastillas parece que siguen mejorando.

Hablando de pastillas, también has hecho algunas modificaciones en tu Takamine que hacen que tu sonido sea único, como poner una pastilla humbucker de guitarra eléctrica en la boca. ¿Cuál es la historia de esto?
Quería un sonido eléctrico definido junto con el sonido acústico de la guitarra. Tomaba la salida de la guitarra y la dividía, enviando una a un amplificador y otra a la placa. Lo hice durante un tiempo, pero la distorsión hacía temblar los monitores. Un día estaba en una tienda de música local llamada Collar City Guitars, y le dije a Peter Fisher, el dueño: "¿Qué podemos hacer para que esta guitarra suene más eléctrica?", y me contestó: "¿Por qué no ponemos una pastilla eléctrica en la boca?". Fin de la historia. A partir de ese día fue una guitarra diferente. De Tony Stark a Iron Man.

Me parece justo. ¿Hay algo más que hagas para personalizar tus tonos?
Sí. Utilizo cuerdas de guitarra eléctrica de calibre grueso y entorchado plano, y suena muy bien. Suena muy bien acústicamente, pero resulta que me gusta mucho el sonido de las cuerdas muertas y apagadas. Consigo los dos sonidos que quiero a la vez. Sería genial que sacaran una guitarra de autor con todo eso incorporado. ¡Guiño, guiño Takamine!

En algún momento te hiciste con una de las nuevas guitarras Takamine Thermal Top. ¿Cuál ha sido tu experiencia con ella?
Me gusta mucho. El tacto es realmente bueno, y creo que es comparable a otros modelos que he tocado. Es un poco más brillante que la anterior, pero no por ello es menos suave. Realmente no he jugado un Tak malo. Son simplemente los mas fiables en el camino, y por el dinero, son asequibles. Son justo lo que quiero tocar.

Hemos hablado del aspecto y el tacto de tus guitarras, y un poco de los tonos que buscas. ¿Qué priorizas al mirar una guitarra nueva entre su sonido, su tacto o su vibración estética?
Bueno, quiero decir que es una combinación de todas esas cosas. Si tuviera que elegir entre el aspecto y el sonido, elegiría el sonido. El aspecto es relativo, pero con el sonido y el tacto, lo coges y te sientas con él, y lo sabes enseguida. Sabes cuándo es perfecto para ti.

¿Alguna vez ha cogido una guitarra y de repente se ha sentido inspirado para escribir por el sonido o el tacto de ese instrumento en concreto?
Siempre. Así es como se escriben la mayoría de mis canciones, musicalmente hablando. Muchas veces se escriben por accidente. Mi canción "Jonathan", del disco Magic, la escribí con mi primer Tak. Afiné la cuerda Mi grave en La y, con ese cuerpo de cedro, todo el sonido se hinchó y resonó. No estoy seguro de si esa canción habría salido con otra guitarra.

Desde Pete Seeger a Bob Dylan, John Prine, Leonard Cohen y muchos más, los músicos folk han sido durante mucho tiempo la voz del pueblo. ¿Cómo se enfrenta usted a un mundo en el que algunos tienen la sensación de que todo se desmorona rápidamente?
Bueno, creo que hay mucho de cierto en lo que dice sobre cómo se desmoronan las cosas. Es natural que la gente entre un poco en modo supervivencia, y en esos momentos, los músicos tienen que llevar muchos más sombreros. Estar atrapado en casa, pero tienes que ganarte la vida, y no mucha gente puede ayudar con eso. Pero hay muchas cosas que te inspiran, como estar más en contacto que nunca con tu vida familiar. Y por encima de todo lo demás, están los problemas de ser humano en este mundo... políticos, económicos, todo eso. Así que no falta material. Personalmente, no soy un escritor que pueda escribir en medio del caos. Necesito el espacio mental adecuado. Pero sé que cuando todo esté dicho y hecho, habrá buenas canciones en el camino.

Fotografía de Matt Dayak

¿Quiénes fueron algunas de sus grandes influencias como compositor?
Dylan. Cuando empecé a escribir canciones, Dylan era una de mis principales influencias. Es increíble lo profunda que es esa influencia, seas de la generación que seas. Tiene que formar parte de tu léxico. Así que Dylan primero, pero cuando me metí en Dylan, me desvié por Leonard Cohen y me tragó el agujero negro de su música. Definitivamente Neil Young, en términos de grandes influencias. John Prine me llegó mucho más tarde. Pero en general, en lo que respecta a la música folk, me gustaban más los temas embriagadores y menos los kumbaya. Me gustaba más el lado oscuro de Dylan que el de Peter, Paul and Mary.

Puede que sea una pregunta extraña, dado que ahora hay tanta incertidumbre en el aire, pero quiero saber qué es lo próximo que vas a hacer, musicalmente.
Parte de lo que está pasando es que tengo un disco que se grabó el pasado mes de mayo en Wisconsin. Estaba en el aire quién iba a publicar el disco, y esa parte de las cosas aún no está resuelta. Pero hay un disco en camino.

Última pregunta. Hablamos bastante a menudo con gente que nos dice cosas como: "¿Cómo se escribe una canción? Me gusta tocar la guitarra y admiro a los compositores, pero no sé cómo hacerlo". Literalmente, no saben por dónde empezar. ¿Algún consejo para ellos?
Yo diría que no se trata sólo de escuchar una canción y emularla. Se puede profundizar más. Lo que les aconsejo es que encuentren una canción que les interese mucho. A lo mejor nunca te has parado a pensar por qué te impacta; simplemente sabes que te encanta. Siéntate y piensa en ello. ¿Qué parte de la canción te emociona? ¿Por qué te sientes así? ¿Qué imágenes te trae a la cabeza? A continuación, te sugiero que analices la letra sobre el papel. Hazte una idea de lo que el autor ha sido capaz de transmitir en el tiempo relativamente corto que dura una canción. De eso se trata. Por ahí se empieza. Reflexiona sobre las cosas concretas que te gustan de la canción y parte de ahí.

Obtenga más información sobre Sean y escuche su música en su sitio web.