Takamine

La historia de Kyshona Armstrong como músico es increíblemente singular. Comenzó como musicoterapeuta en hospitales psiquiátricos y correccionales, y empezó a componer música con sus pacientes y a utilizarla para reconducir comportamientos y emociones. Para ayudar a procesar sus experiencias con sus clientes, empezó a componer su propia música independientemente de su carrera. El singular estilo bluesy y conmovedor de Kyshona queda patente en su último álbum, "The Ride", con un estilo vocal que recuerda a Aretha Franklin, Etta James y Al Green. Kyshona también ha compartido escenario con Wynonna Judd, Lake Street Dive, Meiko, Margo Price, Even Stevens, JD McPherson, Anthony David, Cracker y muchos más. Su música ha aparecido en NPR, HBO y en importantes programas de televisión en horario de máxima audiencia de ABC, CBS y NBC.

Quiero saber más sobre sus primeros años de desarrollo como músico. ¿Cuál fue su primer instrumento?
Mi primer instrumento fue el piano. Cuando estaba en tercero, mi madre me apuntó a clases de piano y me aficioné. Luego, en primaria, me apunté a la banda y tocaba el oboe. Luego pasé a la percusión.

¿Por qué?
Porque el oboe no puede marchar en la línea de tambores. Yo quería estar en la banda de música. Más tarde aprendí a tocar la batería de acero y luego la guitarra.

¿Le resultó difícil tocar la guitarra?
Al principio, porque estaba acostumbrado a trabajar en un plano lineal. En un piano o un instrumento de viento, los dedos suben y bajan. Con la guitarra, fue un reto al principio. El mayor reto era más espacial y el ángulo desde el que tenía que mirar las manos. Una vez que me di cuenta, fue como, "Oh, está bien. Ahora tiene sentido". Era parecido al piano en la idea de que ambas manos están fuera haciendo sus propias cosas y pude ver los patrones en las estructuras de los acordes. Aunque tienes el aspecto de ir horizontalmente a lo largo del diapasón, es muy parecido al piano a su manera, aunque no tenía las teclas blancas y negras para mirar.

¿Cuándo empezó a escribir canciones?
Ya escribía canciones al piano cuando era muy joven. En cuanto a canciones con letra, tenía 23 años, quizá, cuando compuse la primera canción propia. Antes había escrito con pacientes y reclusos, pero era más para ellos que para mí.

Hablemos un poco de ello. La gran mayoría de los músicos no utilizan sus dotes musicales de la forma en que usted lo ha hecho, llevando su música a las cárceles, a niños discapacitados, etc. ¿Era eso algo que quería hacer desde el principio? ¿Fue algo que quiso hacer desde el principio?
Empecé cuando era joven y quería ser psicóloga, pero acabé consiguiendo una beca de música y fue entonces cuando conocí la profesión de musicoterapeuta. Me pregunté: "¿Cómo puedo utilizar mis habilidades musicales y ser de ayuda a alguien?". Y entonces oí hablar de este campo en el que podía mezclar la ideología de la psicología con la música y la improvisación.

Por aquel entonces, ¿se planteó alguna vez asumir un papel más tradicional como compositor y músico?
No. Nunca quise ser la persona que está en el escenario y al frente. Odio los concursos de talentos. Prefiero estar en un segundo plano. Con mi timidez y el tipo de persona que soy, prefiero formar parte de la multitud. Pero si puedo aparecer y ayudarles a brillar, déjenme hacerlo.

Hay gente que quiere que los músicos "se queden en su carril", que sólo estén ahí para entretenerles y que dejen en casa sus propias opiniones políticas y filosóficas cuando suban al escenario. ¿Qué les dice?
Los músicos siempre han sido la voz de lo que ocurre en el mundo. Si nos fijamos en los años 60 y 70, había una banda sonora de lo que ocurre políticamente. Pero lo que les diría a esas personas es que el hecho de que no quieran oír hablar de ello no significa que no esté ocurriendo. Que no te afecte no significa que no importe. La música y el arte en general siempre han tenido ese papel. Hoy podemos ir a un museo y hacernos una idea de lo que ocurría en el mundo en aquella época.

Nos acercamos a un año de elecciones presidenciales. La población estadounidense está muy polarizada. ¿Diría que, como músico y compositor, es un momento aún más importante para concienciar sobre los temas que le interesan?
Por supuesto. Creo que el compositor o el artista pueden entrar en espacios en los que quizá no podrían si no tuvieran un instrumento en la mano. Si nos fijamos en mi público, una gran parte son hombres caucásicos jubilados de 50 años o más. Soy una ventana a lo que ven en otras culturas. Aunque no quieran oírlo o no sepan lo que está pasando, si he contado una historia y he tocado una canción, he hecho mi trabajo. Eso es lo que ocurre cuando compartes arte y música de forma que les hagas hablar y conversar. En un local de música hay mucha gente diferente. Ese es el espacio para hacerlo e iniciar la conversación.

Cuéntanos cómo te enganchaste a Takamine. Es una historia diferente a la de la mayoría de nuestros artistas avalados.
Estaba en Arizona por primera vez, tocando en Flagstaff en un arboreto en el bosque. Me impresionó la belleza del lugar. Interpretar música puede llevarte a lugares especiales. Acababa de terminar mi actuación y alguien del público se acercó a preguntarme por mi vieja guitarra.

Ese sería Jeff Moore, nuestro vicepresidente.
Sí. Dejó su tarjeta y dijo: "Soy el vicepresidente de ventas de ESP y Takamine. Llámame". Le di mi información de contacto también. Cuando volví a Nashville, ya tenía un correo electrónico. Me dijo: "Tu música es fenomenal, pero necesitas una guitarra nueva". Me puso en contacto con David, el representante de relaciones artísticas de Takamine en Nashville. Mi otra guitarra era vieja y quisquillosa, y la quería mucho. Pero ya no aguantaba los viajes.

Háblanos de la nueva Takamine EF360SC TT que acabaste comprando.
Esta guitarra realmente canta. Sin embargo, he tenido que adaptarme. He pasado de un mástil muy grueso y ancho a uno fino y ancho, así que me costó un poco acostumbrarme. Me gusta mucho el preamplificador de válvulas que le han puesto. Es agradable tener más control sobre lo que hace mi guitarra, lo que ayuda a apoyar lo que estoy haciendo en una canción. Puedo ajustar todo lo que necesito directamente en la guitarra. Todo está al alcance de la mano. Si no tengo que agacharme para ajustar un pedal, me va muy bien.

¿Qué tipo de consejo tiene para los jóvenes compositores?
Una cosa es encontrar artistas y música que te gusten y luego averiguar qué es lo que te gusta de ellos. Si oía algo que tenía un sonido o un timbre intrigante, quería saber por qué. Empecé a aprender más sobre afinaciones y a ecualizar mi guitarra de distintas maneras. Escuchaba una canción y me preguntaba por qué sonaba de cierta manera y me daba cuenta de que "Oh, esto está en afinación de Re abierto". Así que investigo los detalles y veo qué puedo encontrar. He explorado cosas como el blues antiguo estilo fingerpicking. Puedes buscar fuera del género que tocas normalmente. También he intentado aprender algunos acordes de jazz para añadir más sonidos a mi vocabulario musical. Adentrarme en nuevos géneros me enseña nuevos acordes, nuevas afinaciones, y abre un poco más los jugos creativos.

Para más información sobre Kyshona y su música, visite su sitio web en kyshona.com.