Takamine

Ryan David Green y Cameron Hood de Ryanhood. Fotografía de Ehab Tamimi.

Nuestra entrevista con el galardonado dúo indie-folk Ryanhood de Tucson, Arizona, no empezó con buen pie. Después de conseguir que Ryan David Green se pusiera al teléfono, no conseguimos que nuestra multiconferencia conectara con su compañero de banda Cameron Hood a pesar de que Ryan nos aseguró: "¡Acabo de probar esto hace 30 minutos y ha funcionado!". Lo comparamos entre risas con el cable de los instrumentos que funciona bien en la prueba de sonido y falla durante el concierto. Momentos después, pudimos oír a los dos miembros de este dúo musical increíblemente impresionante que recientemente fue nombrado "Descubrimiento del año" por la influyente emisora de radio neoyorquina WFUV, y nos lanzamos a las preguntas.

Ryan, ¿recuerdas tus primeras impresiones sobre las guitarras Takamine?
RDG: Cameron fue mi primera impresión sobre ellas. Conocí Takamine a través de él cuando se mudó por primera vez a Boston para unirse a mí y tocar música juntos. Tenía una EF341SC que tocó durante unos 15 años. Yo había pasado por varias guitarras diferentes en ese periodo de tiempo y, mientras tanto, su Takamine había sobrevivido a todas las mías. Más recientemente, había estado tocando una dreadnought personalizada que era genial, pero era un instrumento frágil para llevar de viaje, así que cambié a la P7DC. La compré pensando que sería principalmente mi guitarra de directo, pero cuando empezamos a grabar, la comparé con mis otras guitarras, y he aquí que ahora también es mi guitarra principal de grabación.

Cameron, ¿y tú? ¿Qué te hizo elegir Takamine en primer lugar?
CH: La elegí simplemente sentándome en una tienda de guitarras y probando guitarras, una a una. Por aquel entonces éramos artistas callejeros y yo tenía la primera guitarra acústica-eléctrica que me regaló mi madre en el instituto. Esa guitarra me sirvió para empezar, pero se estaba desgastando y necesitaba otra cosa. Encontré la EF341SC simplemente sentándome en la pequeña sala de acústicas de Guitar Center y comparando guitarras acústicas-eléctricas. La Takamine era mi favorita.

Ryan, estás tocando la P7DC, que es prácticamente la gama alta de nuestras guitarras Pro Series. Tiene la clásica tapa de abeto y el fondo de palisandro, además del preamplificador CoolTube CTP-3. ¿Cuál ha sido tu experiencia a la hora de conseguir el sonido adecuado para ti?
RDG: Me gusta usar la válvula. Lo tengo ajustado a las 10 en punto en el dial. Aporta calidez y algo de grano. Estamos a medio camino entre un dúo folk y un dúo rock, y la compresión y la calidez del CTP-3 se adaptan a ello. Debo añadir que es una guitarra ruidosa, incluso desenchufada, que es lo que me atrajo de ella. Creo que, como en general soy un guitarrista principal, me parece que en los conjuntos con otros instrumentos, la guitarra acústica tiende a perderse. Haces un solo y todos los demás tienen que bajar y callarse para que se oiga la guitarra. No es el caso de la P7DC. Me encanta su sonido. Le he puesto cuerdas de calibre medio para sacarle aún más garra. Es una guitarra en la que puedo profundizar. Toco bastante fuerte con ella y suena muy bien. También diré que la uso para fingerstyle y es excelente.

Ryan David Green en su Pro Series P7DC. Fotografía de Ehab Tamimi.

La EF341SC de Cameron ha sido uno de los modelos más reconocibles de Takamine durante muchos años, y es la guitarra elegida por todo el mundo, desde Bruce Springsteen a Nils Lofgren y muchos más. Es un tipo de guitarra muy diferente a la P7DC, con tapa de cedro y fondo de arce. ¿Tocáis a propósito instrumentos que se complementen entre sí, en lugar de intentar conseguir tonos idénticos?
CH: Intentar complementarnos es una gran parte de lo que hacemos, de cómo tocamos juntos. Escribimos a propósito partes para nosotros en diferentes partes del mástil -generalmente yo bajo, Ryan alto- para que toquemos complementándonos y no compitiendo. Creo que tocar guitarras que suenan un poco diferentes entre sí forma parte de esa filosofía.

Vosotros estáis mucho tiempo de gira, tocando en diferentes tipos de ambientes, en diferentes lugares, con diferentes temperaturas, diferente humedad, etcétera. ¿Cómo aguantan vuestras guitarras Takamine las giras?
CH: Mi única otra comparación era una guitarra custom que me encantaba, pero era mucho más rebelde en la carretera. Problemas de afinación y entonación. En mi caso, he notado estabilidad con mi Takamine. Es fiable.

RDG: Vivimos en Arizona, y es un clima brutal para las guitarras acústicas, al ser tan seco. Pero a menudo hacemos giras por zonas húmedas del país, así que se trabaja en todo tipo de ambientes. Pero guardo un humidificador en la caja y eso es todo de lo que tengo que preocuparme. Una cosa que quiero señalar es que soy muy exigente con la configuración de mi guitarra. Como utilizo todo el mástil, soy un poco exigente en ese aspecto. Aparte de un pequeño ajuste para acomodar el cambio a cuerdas de calibre medio el día que recibí la guitarra, sigo tocando con la configuración de fábrica, y estoy un poco sorprendido por ello. Sigo pensando, "En algún momento, probablemente necesitaré un setup", pero ese momento todavía no ha llegado. La configuración de fábrica de la Takamine es genial.

Cameron, hace poco cambiaste tu EF341SC por otra EF341SC.
CH: Toco de forma muy percusiva, y con los años se me agrietaron algunas grietas en la superficie de mi vieja guitarra, y algunos arañazos cerca del agujero. No estaba al nivel de Willie Nelson, pero la gente me decía: "¡Podrías comprarte una guitarra nueva!". Yo siempre decía: "¿Por qué iba a querer una guitarra nueva? Me encanta esta guitarra". Así que cuando por fin conseguí algo para sustituir a la Black Bruiser, me compré exactamente el mismo modelo. Soy uno de los tipos menos técnicos que conozco, así que no sabría decirte por qué me encanta, sólo que me encanta.

Cameron Hood con su Legacy Series EF341SC. Fotografía de Ehab Tamimi.

Tucson parece tener una vibrante escena creativa por todas partes, que incluye arte, música y mucho más. ¿Cree que el lugar donde vive influye en la música que hace?
CH: Creo que sí. No creo que se trate tanto de captar el sonido del desierto. Otros artistas lo han hecho mucho mejor, como Sand Rubies o Calexico. Para mí, es la comunidad de artistas de Tucson... trabajando juntos en canciones, comparando ideas, siendo empujados de maneras. Tu amigo de otra banda está haciendo grandes cosas y tú quieres hacer grandes cosas también.

RDG: Estamos justo en la frontera y aquí se celebra la cultura mexicana y todo tipo de diversidad, ya sea gastronómica, musical o de ideas. La gente a veces nos dice: "¡Deberíais hacer una gira por Europa! Son tan abiertos musicalmente". Pero entonces me doy cuenta de que Tucson es uno de esos lugares. Ahora que lo pienso, hay varias bandas de Tucson a las que les va bien en Europa por esa similitud. Hay mucha polinización cruzada aquí, en el suroeste del desierto.

Quiero preguntaros a los dos por vuestros respectivos comienzos como músicos. ¿Qué os hizo coger una guitarra?
RDG: Mi abuela me regaló una guitarra por Navidad cuando estaba en sexto curso. En cuanto toqué la guitarra, sentí algo. Por esa misma época, una amiga de mi padre me regaló una copia precintada del doble CD Time Machine de Joe Satriani (creo que ella lo había recibido accidentalmente a través de uno de esos clubes de música de "15 CD por un penique" que solían existir a principios de los 90). Recuerdo que tenía doce años y estaba sentado con los auriculares puestos escuchando aquel álbum. En mi cerebro estallaban fuegos artificiales e intentaba averiguar qué estaba pasando. Fue el comienzo de una gran inmersión en la música y las posibilidades de la guitarra. Nunca se llega al fondo.

CH: Para mí, entrar en la guitarra fue algo relacional. Crecí con mi padre tocando la guitarra, y aprender las canciones de Buddy Holly y los Beatles que él conocía era algo que podíamos hacer juntos. Y luego, mi hermano y mi primo, que son mayores que yo, también tocaban la guitarra, y yo quería hacer lo mismo que ellos, así que empecé a aprenderme las canciones de R.E.M. y Green Day que les gustaban para poder estar en un grupo con ellos. Creo que se trataba sobre todo de pasar tiempo haciendo esta actividad con gente a la que quería y con la que quería estar.

Fotografía de Ehab Tamimi.

Hora de la pregunta cliché: ¿cuáles son algunas de las influencias más importantes para ti como guitarrista, Ryan?
RDG: Bueno, ya he mencionado que Joe Satriani fue una gran influencia en mis inicios. Pero cuando empecé a interesarme por la música acústica, me sentí atraído por músicos como Béla Fleck y Chris Thile, que estaban abriendo nuevos caminos. No importaba que tocaran el banjo o la mandolina, yo simplemente transcribía sus licks para la guitarra. De hecho, hay algo maravilloso en encontrar músicos de los que aprender y tomar prestado que no tocan la guitarra, porque te obliga a ampliar tu pensamiento y tu técnica. Pero también hay muchos guitarristas que me encantan, como Julian Lage, Chris Eldridge, Molly Tuttle y Tommy Emmanuel.

La misma pregunta para Cameron. ¿Influencias como guitarrista?
CH: Lindsey Buckingham. Y aunque no toco nada como él, David Gilmour, en cuanto a poner el corazón en cada nota. Pero probablemente de quien más he aprendido es de mi hermano mayor y de Ryan. La mayoría de los trucos que he aprendido los he escuchado de ellos. Desde el punto de vista de las "influencias de bandas", creo que hay algo de Pink Floyd y el enorme alcance de lo que hacían. También está la forma en que U2 crea algo con el público en sus conciertos. En vez de actuar sólo para el público, van juntos a algún sitio durante dos horas y media. Es realmente conmovedor para mí. Escuché algo de Livingston Taylor, el hermano de James Taylor. Le gusta mucho la idea de invitar al público a una experiencia. Probablemente me haya influido más en el espectáculo que en mi forma de tocar la guitarra.

Ryan, Berklee fue para mí un duro despertar a la hora de darme cuenta de la cantidad de grandes guitarristas que hay en el mundo. ¿Te pareció una situación competitiva mientras estuviste allí, y fue eso un empujón para desarrollar tus habilidades más de lo que lo habrías hecho de otra manera?
RDG: Pasé por momentos en los que era abrumador. Es decir, en la escuela hay como un 40% de guitarristas. Tuve un breve periodo de oscuridad en el que me di cuenta de que había muchos guitarristas que hacían cosas que yo no podía hacer. Sin embargo, cuando salí de eso, empecé a darme cuenta de que la gente seguía queriendo tocar conmigo. Tuve que preguntarme: "¿Por qué me dan estos conciertos cuando hay tantos otros guitarristas que son mejores que yo?". Empecé a darme cuenta de que, como guitarrista, de lo que realmente se trata es de tu voz en el instrumento. Lo que tienes que decir. Tu sentimiento y tu actitud. Y eso va más allá de la propia guitarra. Se extiende a tu actitud al interactuar con los demás. Si llegas a tiempo a un concierto. Creo que es posible pasar tanto tiempo en una sala de ensayo que pierdes un poco la capacidad de relacionarte con la gente a nivel social.

Última pregunta. Mucha gente toca la guitarra pero nunca se plantea escribir música original. ¿Qué consejo le darías a alguien a quien le gustaría crear sus propias canciones pero no sabe cómo seguir adelante con ello?
CH: Yo le robaría el consejo a Anne Lamott, escritora. Es una gran defensora de los primeros borradores de mierda. Creo que hay un lugar para el "arte" y un lugar para el "oficio". Y creo que el arte está en el primer borrador de mierda. Cuando pones la idea por primera vez. El sentimiento inicial, la inspiración, lo que sea que sientas y quieras plasmar. Tienes que dejar que salga y no juzgarlo. Luego, más tarde, puedes y debes elaborarlo y editarlo. Pero a menudo ni siquiera terminas el primer borrador antes de querer arrugarlo y huir de él. Así que mi consejo sería que no dejes que tu propio crítico interno, tu editor interno, opine demasiado pronto en el proceso. Una vez que desarrollas la capacidad de escribir primeros borradores de mierda y retener al editor, aprendes que puedes dedicarte a la artesanía más tarde. Puedes trabajarla y cambiarla, mejorar el estribillo o hacer lo que la canción necesite para desarrollarse. Pero primero tienes que atreverte a escribir una mala canción.

RDG: Tomé clases de composición en Berklee, y como requisito previo tenías que ser capaz de tocar de memoria entre 50 y 100 canciones. Creo que es importante aprender tantas canciones como puedas para tener las herramientas necesarias para crear canciones. Para empezar a entender las progresiones de acordes que te llegan al corazón. Después, creo que es cuestión de estar siempre preparado para plasmar tus ideas. A menudo tengo ideas melódicas mientras conduzco, así que canto la idea en mi teléfono para no perderla. También me inspiro cuando voy a un espacio nuevo con mi guitarra y suena totalmente diferente. De repente estoy escribiendo cosas que nunca antes había tocado. En esas situaciones, la edición es secundaria. Es sólo cuestión de ponerlo por escrito. Es salir de la cama cuando estás a punto de dormirte y te viene una melodía a la cabeza, porque sabes que si esperas a mañana, nunca la recuperarás.

¿Te levantas de la cama? Siempre pienso que lo recordaré al día siguiente y nunca, nunca lo hago.
RDG: ¡Jaja, sí! Hace poco me pasó una serie de tres o cuatro noches seguidas. La primera noche apenas pude reunir fuerzas para levantarme. A la tercera noche estaba prácticamente saltando de la cama para ir a grabar. Tal vez fuera el hecho de que hice honor a ese impulso creativo, cada día llegaban más. A mi mujer no le hizo mucha gracia, ¡pero conseguí las canciones!

Fotografía de Ehab Tamimi.

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