Takamine

Fue la semana anterior a Acción de Gracias cuando nos pusimos al día con Jake Allen, guitarrista de Takamine. Es una época del año apropiada para hablar con este talentoso intérprete, ya que es uno de los artistas más amables y agradecidos que conocemos. Jake ha estado de gira con otra banda de Michigan llena de intérpretes de Takamine, los Accidentals, y su próximo álbum en solitario saldrá a principios de 2018.

Jake, ¿recuerdas la primera vez que conociste Takamine?
La verdad es que sí. Mi padre es multiinstrumentista y tenía una EF341 que utilizaba en sus actuaciones en solitario. La toqué y me enamoré al instante de la guitarra... de cómo sonaba a través del sistema de megafonía. Tenía un sonido rico, hermoso y pleno.

Un día, estaba dando un concierto al aire libre en un día ventoso. La guitarra estaba en un soporte, se cayó y se rompió el clavijero.

¡Oh, no! ¿Era salvable?
Sí, de hecho tenía el clavijero pegado y atornillado a la guitarra, y estaba perfectamente bien. Me la regaló mi padre. Se convirtió en mi guitarra principal. Desde entonces me enamoré de las Takamine.

Sé que tocas varias guitarras Takamine diferentes. ¿Cuál considerarías tu guitarra principal ahora mismo?
Mi Tak principal es la TNV460SC. También me ha gustado mucho la nueva Thermal Top, esta nueva CP7MO TT.

Tienes un estilo de tocar que emplea el tapping y la percusión en el cuerpo de la guitarra además de trucos de interpretación más tradicionales. ¿Qué hace específicamente que Takamine sea la guitarra adecuada para ti?
Es absolutamente la pastilla Palathethic. No sé si el inventor se dio cuenta de esto mientras la desarrollaba, pero esa pastilla cubre los aspectos de percusión de la guitarra de forma muy uniforme y muy elocuente sin tener que hacer ninguna modificación en la guitarra. Están listas para el tapping percusivo. Además, el Palathetic suena muy lleno. Ese sistema de pastillas y la consistencia en la calidad de las guitarras es la razón por la que elegí Takamine.

¿Qué te llevó a tocar en primer lugar?
Fue alrededor de 2006. Mi padre acababa de ir al Summer NAMM. Volvió y me habló de un músico que vio en la cafetería de la convención, Andy McKee. No había escenario, estaba tocando literalmente en un rincón de la cafetería, prácticamente para nadie. Al parecer, mi padre se quedó boquiabierto viendo a este tipo. Esto fue antes de Andy se hizo grande en YouTube, por lo que no mucha gente realmente sabía quién era todavía.

Mi padre me enseñó un vídeo de la canción de Andy "Drifting". Me quedé asombrado de que alguien pudiera sacar esos sonidos de una guitarra acústica. Y ni siquiera era el truco del tapping o las acrobacias a dos manos. Eran las sólidas melodías que conseguía con esas técnicas. Me impresionó más cómo sonaba y funcionaba como canción que su aspecto.

Andy fue una gran inspiración para mí. Desde entonces nos hemos hecho amigos. También conocí a otros pioneros de la guitarra acústica, como el difunto Michael Hedges. Es realmente el padrino de la innovación en la guitarra acústica. Una vez que conocí a estos grandes intérpretes, incorporé algunas de sus técnicas a mi forma de tocar. Luego empecé a desarrollar mis propias innovaciones.

Al mismo tiempo, me mantuve fiel a los sonidos alternativos y de rock progresivo que componían mi música original. El elemento de la guitarra fingerstyle se añadió a mi sonido ya en desarrollo. Creo que es una malla interesante y ahora se siente como algo bastante refinado.

¿Hay algo que puedas contarnos sobre la mecánica de tocar la guitarra con tapping y percusión?
Sinceramente, es el resultado de experimentar y trastear con la guitarra. Intento ver la guitarra y crear sonidos con ella desde otro punto de vista. Intento sentir la guitarra físicamente de forma que me permita encontrar nuevas técnicas.

No existe un reglamento. Hay trucos que aprendes de otros guitarristas y técnicas que descubres por tu cuenta. Pero, en realidad, mi estilo en la guitarra acústica se desarrolló a base de pasar tiempo jugueteando y divirtiéndome con la guitarra.

Por si tocar la guitarra no fuera suficiente talento, también tiene una gran voz para cantar. ¿Qué fue primero para ti, cantar o tocar la guitarra?
Tocaba la guitarra eléctrica en un grupo punk llamado The Latrines cuando tenía unos 13 años.

Impresionante.
Al principio empecé con los teclados y la batería, luego pasé al bajo y después a la guitarra. Nadie en mis grupos de adolescentes quería cantar, así que dije: "Voy a probar esto". Al principio lo hice por necesidad. Luego me di cuenta de cuánto se relacionaba la gente con cantar más que con tocar.

Muchos músicos sienten lo mismo. Pones todo tu empeño en la interpretación instrumental y luego el 90% de la gente solo parece prestar atención a la parte vocal.
Es curioso cómo eso se traslada a la gente con tanta facilidad.

A veces tengo problemas con eso en el estudio, porque soy muy instrumental. Creo que ser mi propio productor puede ser peligroso si no soy muy consciente de mí mismo. Así que mientras grababa este nuevo álbum, intenté cambiar mi paradigma sobre las voces y darles más importancia que antes.

¿Cuál es su proceso de composición?
Para mí, depende del proyecto. Para este nuevo disco, en concreto, me he centrado mucho en la producción. Me he adentrado en sonidos y técnicas de mezcla interesantes, además de buscar lugares interesantes para grabar. Mi entorno ha influido en mi forma de componer. Me he dado cuenta de que ciertos riffs y tempos suenan bien en una habitación grande y otros en un espacio pequeño. Últimamente me inspiro mucho en el espacio en el que estoy.

¿Y si el espacio no entra en la ecuación?
En el pasado, ha habido momentos en los que estoy de gira con una guitarra acústica y eso es todo lo que tengo. Si esa es la situación en la que me encuentro, esa es la plantilla para escribir, y las canciones lo reflejan.

Así que sí, normalmente empiezo con las herramientas que tengo, lo que inspira el proyecto y lo que intento transmitir. Pero a veces me siento frente a un instrumento y algo surge espontáneamente. En definitiva, no tengo un método fijo.

Has tocado mucho en directo, incluyendo giras completas y trabajos como acompañante con otras bandas. ¿Qué puedes decirnos sobre la fiabilidad de tus guitarras Takamine?
Todas mis Takamine han sido increíbles en la carretera. Les doy una paliza a mis guitarras todas las noches durante las giras, así que se necesita mucha durabilidad para que aguanten. ¿Recuerdas aquella EF341 que era la guitarra de mi padre, con el clavijero que se rompió?

¿Sí?
Todavía lo juego a día de hoy. Sigue aguantando bien. Todos mis Taks suenan bien continuamente y me dan muy pocos problemas. Siento que nunca tengo que preocuparme de que estos instrumentos se estropeen en la carretera. Toca el abeto.

Últimamente has pasado mucho tiempo de gira con los Accidentals. Cuéntenos cómo surgió esa colaboración.
El pasado diciembre, la banda estaba terminando su nuevo álbum y tenían un montón de músicos invitados en el disco. Siempre he sido amigo de The Accidentals y resulta que estaba libre en ese momento, así que me invitaron a su campamento como una especie de auxiliar para cubrir todas las partes de guitarra y teclado de los músicos invitados.

¿Era estilísticamente adecuado para ellos?
Bueno, Kaki King tocó en el disco.

¡Guau! Vale, ahora todo tiene sentido.
Sí, la gente de su último álbum son todos increíbles. Además de Kaki, estaba Keller Williams, así como Jenny Conlee de los Decemberists y un par de músicos más.

Para mí, ha sido lo mejor de los dos mundos, porque he actuado como telonero en mi set acústico en solitario y luego he podido formar parte de la banda.

Esa banda es una máquina muy bien engrasada. Saben muy bien lo que hacen y es inspirador estar cerca de ellos. Suelo estar al frente de muchos proyectos, pero ha sido divertido trabajar con ellos e intentar servir a su visión. Por no hablar de que se han convertido en una segunda familia.

Es usted un músico aclamado, pero ¿se esfuerza por seguir creciendo como guitarrista?
En realidad es algo a lo que estoy intentando dedicar más tiempo ahora mismo. Los últimos años me he dedicado más a crecer en el estudio y a establecerme como músico de gira. Salir ahí fuera, establecer contactos y hacer el trabajo preliminar para ser un profesional.

Como resultado, en términos de tiempo en el que puedo centrarme en la guitarra, últimamente no es tanto como me gustaría. En los próximos meses, sin embargo, debería tener algo de tiempo para explorar nuevas ideas, crecer con la guitarra y volver a la fuente.

El próximo nuevo álbum en solitario de Jake Allen estará disponible a principios de 2018. Mantente al día con él en su sitio web.