Takamine

Disfruta de este artículo del escritor Randy Lewis del LA Times sobre el lanzamiento del nuevo álbum de Chris Hillman "Bidin My Time" producido por Tom Petty.

Se suponía que era una fiesta de presentación de un álbum de un miembro clave de varias bandas influyentes, no un saludo póstumo a uno de sus discípulos más admirados.

Pero las circunstancias fueron tales que el espectáculo de regreso a casa de Chris Hillman el lunes por la noche en el Troubadour de West Hollywood se convirtió tanto en una celebración de los últimos años de su carrera ganada a pulso como en un sentido homenaje a Tom Petty, que produjo el nuevo álbum de Hillman, "Bidin' My Time".

"Este concierto es para Tom", dijo Hillman, uno de los miembros fundadores de los Byrds y una de las principales influencias desde el principio para Petty y el grupo de músicos de Florida que, una década después de que los Byrds ayudaran a inventar el folk-rock, se reunirían en Los Ángeles como los Heartbreakers.

Los Byrds, que representarían la cima de la carrera de cualquier músico, fueron sólo el principio para Hillman, de 72 años. Más tarde fundó la banda pionera de country-rock Flying Burrito Brothers con Gram Parsons.

A partir de ahí, se unió a Stephen Stills en Manassas, y posteriormente formó equipo con otros dos respetados cantautores afincados en Los Ángeles -J.D. Souther y Richie Furay- en la Souther-Hillman-Furay Band. Con el tiempo, volvió a conectar con dos de sus ex alumnos de los Byrds para McGuinn, Clark & Hillman antes de liderar finalmente una banda propia en los años 80 con el grupo de country progresivo Desert Rose Band.

Hillman toca la mayoría de esas bases en el álbum "Around the Horn", guiado por Petty. A Hillman se le unió el lunes su viejo colaborador, cantante y guitarrista, Herb Pedersen, junto con el cantante y multiinstrumentista John Jorgenson. Juntos, constituían tres quintas partes de la antigua formación de la Desert Rose Band. Completaba el equipo en el concierto del lunes el bajista de Nashville Mark Fain.

El escenario del Troubadour contribuyó a la importancia emocional e histórica de la representación.

"Los Byrds tocaron por primera vez en este escenario", señaló Hillman, poco después de recordar que él y Pedersen -ambos en bandas de bluegrass en aquella época- se conocieron en el club a principios de los 60, cuando era un centro neurálgico del renacimiento de la música folk.

De hecho, la música folk era una especie de religión para muchos de sus adeptos, y en una entrevista reciente con The Times, Hillman recordaba su primer encuentro con un músico advenedizo que se había trasladado al oeste desde Nueva York y que escandalizó a los puristas del folk en 1964, cuando se presentó una noche en el Troubadour tocando -horror de los horrores- una canción de los Beatles.

Se trataba de Roger McGuinn, que por aquel entonces seguía usando su nombre de pila, Jim. Pronto, varios músicos que se reunían regularmente en el Troubadour -Hillman, David Crosby, Gene Clark y Michael Clarke- fundarían la banda que unió la habilidad compositiva pop y las innovadoras armonías vocales de los Beatles con la riqueza lírica y la narrativa del folk y el bluegrass.

¡Hillman rindió homenaje a los Byrds con versiones acústicas reinterpretadas de tres de sus temas emblemáticos: "The Bells of Rhymney", "Turn! ¡Turn! Turn!" y "Eight Miles High", esta última demostrando lo lejos que estaba del bluegrass, al menos cuando se eliminan las guitarras eléctricas, el bajo, la batería y la producción de rock psicodélico de la grabación original de los Byrds.

Otro músico con una poderosa e importante conexión con el Troubadour -el letrista Bernie Taupin, compañero compositor de Elton John durante muchos años- miraba con aprobación desde el balcón del club, 47 años después de que la estrella de John explotara en la misma sala.

"Siempre he pensado que Chris ha pasado desapercibido para la mayoría de la gente", dijo Taupin poco antes de empezar su actuación. "Pero también pensaba que era el segundo mejor compositor de los Byrds, junto a Gene Clark".

De hecho, durante la actuación, Hillman saludó a su antiguo compañero de banda, diciendo: "Todos nos esforzábamos por escribir tan bien como Gene", a modo de introducción de su arreglo de la dolorosamente bella "She Don't Care About Time" de Clark, que Hillman incluyó en "Bidin' My Time".

También se quitó el sombrero ante Parsons, fallecido en 1973, con "Sin City", un tema de los Burrito Brothers que, según dijo, cantaron juntos por primera vez en el escenario del Troubadour en 1969.
La dulce voz de tenor de Hillman es tan fluida y expresiva como siempre, y se mezcla de forma inquietante con la penetrante pureza de la voz de Pedersen, por lo que no es de extrañar que hayan vuelto a hacerse compañía tan a menudo durante más de medio siglo.

Eso se puso de relieve en las exquisitas armonías a dos voces cuando rindieron homenaje a sus propias influencias, incluidos los Everly Brothers ("Walk Right Back"), los Louvin Brothers ("If I Could Only Win Your Love") y los Stanley Brothers ("The Rank Stranger").

Cuando Jorgenson participó en varios números, las armonías a tres voces pusieron la piel de gallina a todos los presentes.

Colaborador generoso como siempre ha sido, Hillman cedió el protagonismo a Pedersen y Jorgenson en varias ocasiones. Pero éste era el momento de Hillman, y lo dominó con facilidad, sin el atisbo de fanfarronería que podría exhibir cualquiera con un currículum musical comparable.

Esa es una de las cosas que él y Petty tenían en común. Aunque ambos eran auténticas estrellas del rock, y ambos están en el Salón de la Fama del Rock and Roll, Hillman y Petty evitaron en general el egoísmo que puede acompañar al grado de éxito que ambos alcanzaron.

De hecho, Hillman, al igual que Petty, sigue supeditado a su música, algo que quedó patente en lo que posiblemente fue el punto álgido musical y emocional del set de 100 minutos del lunes: La versión de Hillman de la canción de Petty "Wildflowers", el tema que cierra "Bidin' My Time".

El suave arreglo se basó en las guitarras acústicas de seis cuerdas de Hillman y Pedersen. Mientras tanto, la mandolina de Jorgenson y el bajo de Fain acentuaban las raíces folk de la canción mientras Hillman cantaba lo que parecía una elegía a un amigo fallecido: "Perteneces entre las flores silvestres/Perteneces a algún lugar cerca de mí/Lejos de tus problemas y preocupaciones/Perteneces a algún lugar donde te sientas libre".